清明节，又叫踏青节。它是在每年阳历的4月4日至6日的固定时间，正是春光明媚草木吐绿的时节，也是人们春游（古代叫踏青）的好时候。

清明节是祭拜祖先，悼念已逝亲人的时间。

我国传统的清明节大约始于周代，已有2500多年的历史。清明最开始是一个很重要的农历节气，清明一到，气温升高，正是春耕春种的大好时节，故有“清明前后，种瓜种豆”“植树造林，莫过清明"的农谚。后来，由于清明与寒食的日子接近，而寒食是民间禁火扫墓的日子，渐渐地，寒食与清明就合二为一了。寒食既成为清明的别称，也变成了清明时节的一个习俗，清明之日不动烟火，只吃凉的食品。

相传春秋战国时期，晋国国君晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚齐继承王位，就设毒计谋害太子申生，结果申生被逼自杀。申生的弟弟重耳，为了躲避祸害，流亡出走。在流亡期间，重耳受尽了屈辱。原来跟着他一道出逃的臣子，也陆陆续续地各奔出路去了，只剩下少数几个忠心耿耿的人，一直追随着他，其中一人叫介子推。有一次，重耳饿晕了过去。介子推为了救重耳，从自己腿上割下了一块肉，用火烤熟了送给重耳吃，救了重耳的性命。十九年后，重耳回到晋国做了国君，他就是著名的春秋五霸之一的晋文公。

晋文公执政后，对那些早年和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推叫屈，晋文公猛然忆起旧事，心中有愧，马上差人去请介子推上朝受赏封官。可是，差人去了几趟，介子推就是不来，晋文公只好亲自去请。可是，当晋文公来到介子推家时，只见大门紧闭。介子推不愿见他，已经背着老母躲进了绵山（今山西省介休市东南）。晋文公便让他的御林军上绵山搜索，没有找到。这时，有人出了个主意说，不如放火烧山，三面点火，留下一面，大火烧起来介子推自然会自己走出来。晋文公就下令放火烧山，谁料大火烧了三天三夜，始终不见介子推出来。大火熄灭后，众人上山察看，只见介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经被烧死了。晋文公望着介子推母子的尸体哭拜一阵，准备安葬遗体，却发现介子推用脊梁堵着柳树树洞，洞里好像有什么东西。掏出一看，原来是一片衣襟，上面题了一首血诗：

割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。

柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。

倘若主公心有我，忆我之时常自省。

臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。

晋文公将血书藏入袖中，然后把介子推和他的母亲分别安葬在那棵烧焦的大柳树下。为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改名为“介山”，在山上建立祠堂，并把介子推母子殉难的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年这一天禁忌烟火，只吃寒食。

晋文公下山时，让人伐了一段烧焦的柳木，到宫中做了一双木屐，每天望着它叹道：“悲哉足下。”（“足下”是古人下级对上级或同辈之间相互尊敬的称呼，据说“足下”一词就是来源于此。）

第二年，晋文公率领群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至坟前，只见那棵老柳树死而复活，绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着复活的老柳树，像看见了介子推一样。他敬重地走到跟前，珍爱地掐了几条柳枝，编了一个圈儿戴在头上。祭扫后，晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这天定为清明节。

以后，晋文公常把血书带在身边，作为鞭策自己执政的座右铭。他勤政清明，励精图治，精心治理自己的国家。

此后，晋国的百姓得以安居乐业，对有功不居、不图富贵的介子推非常怀念。每逢介子推的忌日，全国禁止烟火来表示纪念。从此以后，寒食、清明成了全国百姓的隆重节日。每逢寒食，人们不生火做饭，只吃冷食。在每届清明，人们把柳条编成圈儿戴在头上，把柳条枝插在房前屋后，以示怀念。

时光荏苒，斗转星移，经过几千年的传承，中华民族的传统节日——清明节完整无缺地继承下来了。

 魏建国